从1895年到今天，电影的全部历史还不到一百年，它是我们世纪的同龄人。但是由于电影是现代科技成就的产物，并且吸取了传统艺术的经验，因此它不仅以崭新的艺术风貌，闯进二十世纪的艺术之林，而且后来居上，一跃而成为最年轻、最重要、最富群众性的艺术，成为本世纪文化生活的宠儿和与世纪同龄的艺术巨人。

电影的观念是随着电影的发展而不断更新的。因此，了解电影发展的历史，具备一定的电影史知识，这对树立符合电影规律的电影观念，无疑是十分必要的。

全面、系统地叙述电影的发展过程和历史事实，是世界电影史专著的任务。这里只就电影如何发展成为一门独立的艺术所涉及的几个关键性问题，作些简略介绍。